一
南宋淳熙九年八月十三日，中秋佳节就要到了。早朝早早地散去，孝宗皇帝也坐步辇回到了后殿。日色转午，阳光明媚，照在黄色的琉璃瓦上，分外鲜明。
孝宗皇帝在宫女的伏侍下，脱下了衮服冠冕，换了素纱圆领单衫，套上合裆单筒裤，又戴好幞头，穿上丝履。他起身出殿，沿着两旁开满芙蓉花的甬道向凤凰山缓步走去，两名内侍和两名宫女紧紧地跟在后面，宫女手捧茶盏，手巾，两名内侍则拿着早朝时的奏章，端着交椅和翘首的几案。
孝宗皇帝心情愉快地穿过一片竹径，看到从山上淌下的清清泉水漫过上山的石子甬路，潺潺如浅溪，孝宗小心地绕过水洼地，踏过一片绿草茵茵的草地，再拾阶往上走。接连几日的秋雨，遍地黄叶。日影洒落在树柯间，孝宗皇帝沿着石阶信步登上凤凰山。这是皇宫的最高处。这时候，晨雾已经散去，天色澄清，临安城一览无余。山顶上几株虬松边屹立着攒尖顶的凌穹亭。亭檐的转角向上翘起，舒展如鸟翼。亭内的天花装饰着藻井，彩绘着“双龙戏珠”的图案。
因为走了好长一段山路，孝宗身上微微出汗，宫女连忙递过手巾。孝宗接过手巾在脸上擦试了一下。内侍也摆好了椅、案和茶。孝宗撩袍坐了下来。他在想，自己当皇帝今年正好二十年了。从登基之初，自己就抱定励精图治的决心。躬揽权纲，整顿吏治，裁汰冗官，大至军政国事，小至州县狱案，自己都要亲自过问。隆兴元年自己立志光复中原，收复河山，遂恢复名将岳飞谥号“武穆”，追封岳飞为鄂国公，并在临安建岳王庙。又起用老将张浚北伐中原，虽遭败北。却也迫使金朝皇帝金世宗提出“南北讲好，与民休息”，两国于隆兴二年十二月达成和议。此后自己又倡导农业。因此百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，南宋已经有了中兴的气象。
孝宗皇帝沉思着，忽然心里有种“既生瑜，何生亮”的感觉。那金世宗完颜雍性格沉静明达，又善于骑射。也和自己一样躬节俭，崇孝弟，信赏罚，重农桑，慎守令之选，严廉察之责，在大金国，甚至有人称他为小尧舜。就连本朝秉性耿直的老夫子朱熹也说：“他金世宗若能尊行尧舜之道，要做大尧舜也由他。”想到这里，他脑海里浮现出朱熹的慷慨激昂的面孔。
他打开了奏章，这是早朝时宰相王淮呈送的，里面是浙东常平茶盐公事朱熹弹劾台州知府唐仲友的四份奏章。最早的一份是七月十九日寄发的，最后一份是七月二十七日寄发的。孝宗感到有点不同寻常。便细细地看了起来。
二
七月的季节，暑气上浮，热气蒸溽。台州府大堂上，明镜高悬的牌匾下，台州府吴通判坐在大堂上，两边衙役手拿黑红木杖。朱熹一脸威严地坐着大堂屏风背后。衙役如狼似虎一声吆喝，台州官妓严蕊被带上大堂。她虽身着肮脏的囚服，仍掩不住年青和美丽。“女子有色必无德。何况是娼优。”吴通判心里鄙夷地想，随即大喝一声：“堂下犯人可是严蕊？”严蕊答：“正是奴家。”吴通判又问：“你可知罪吗？”严蕊低头答道：“奴家不知法犯哪条。”吴通判说：“台州郡守唐仲友你可相识？“严蕊：”奴家识得唐大人。”“如何相识，快说。”吴通判大声喝道。“奴家身为官妓，唐大人有宾客，自然唤奴家侑酒。这般便相识了也。”严蕊答道。“只是侑酒？还做了什么事。”吴通判步步逼问。严蕊答道：“今年春上，桃花开后，在唐大人席上，因客人好词，听说奴家平时也写几句词。唐大人便令以桃花为题即席赋词一阙。”吴通判说：“所赋何诗，念出来。”严蕊说：“奴家的拙词，念出来恐伤大雅。”吴通判不耐烦地说：“你只管念来。”严蕊只好念了一遍。吴通判听罢说：“后来呢？”严蕊说：“宴散后奴家自然回去了。”吴通判说：“你这女子，狡滑得很。有人告你与唐仲友奸宿淫乱，可是事实？”严蕊说：“大人冤枉。奴家风尘中人，属下九流。怎敢有亵渎唐大人之心。何况朝廷明文规定，郡守等官，虽然可以招官妓歌舞陪酒，但不可以留其侍寝。唐大人为朝廷命官官，怎能不知？”吴通判大怒：“好个大胆狡滑的女子，看来不用杖刑你断不会招。”
朱熹以为能从严蕊这个弱女子身上打开缺口。他原想别说用刑，就是一吓唬，这严蕊也得乖乖地招供。没想到严蕊大杖四十之后，再加拶指，虽遍体鳞伤，仍紧咬牙关，死不招供。朱熹想定是这台州衙门里的差役，平时得了那唐仲友的好处。故意不重打。想到这，他在屏风后对吴通判说：“立即将人犯解往会稽，重重拷问。”并立即修书一封给会稽郡守，让他动重刑，务必让严蕊招供。
三
孝宗皇帝合上了奏章。闭着眼睛仰靠在交椅上。他想起唐仲友在几年前去信州上任前，自己在殿上召见他时的情景。淳熙初年，朝廷任命唐仲友为信州郡守。在辞别皇帝时，唐仲友对孝宗说：“理财之道，中正为主。行令苛急则伤民，民伤则本蹶。”他认为，地方官员应“谨守朝廷之法度，毋辄以私意而坏法度。”淳熙六年十二月初一，孝宗皇帝又下诏任唐仲友为台州郡守。难道短短二年光景，唐仲友就犯下如此多的罪行？
原来朱熹在奏章中罗列了唐仲友八大主要罪状：一是违法收税，骚扰百姓；二是贪污官钱，偷盗公物；三是贪赃枉法，敲诈勒索；四是培养爪牙，为非作歹；五是纵容亲属，败坏政事；六是仗势经商，欺行霸市；七是蓄养亡命，伪造纸币；八是嫖宿娼妓，通同受贿。
“这样的人会贪赃枉法吗？”孝宗在心里问自己。挪用公帑用于宴请、招待宾客倒有可能，但是蓄养亡命，伪造纸币。那可是抄家杀头的大罪啊。唐仲友竟敢如此大胆，目无法纪？再说人犯严蕊也只是在供状中说“循分供唱，吟诗侑酒是有的，并无一毫他事。”并没有承认嫖宿之事。虽“再痛杖之，仍系于狱。两月间，一再受杖，委顿几死”。想必这女子也知道与官吏通奸，按律罪不致死。何必要忍受酷刑，置生死于度外呢？这两件都不合常理。那朱熹在奏章中力主朝廷对唐仲友“早赐罢黜，付之典狱，根勘行遣，以谢台州之民”。还发誓，如果朝廷不处置唐仲友，就“议臣之罪，重置典宪，以谢仲友之党！”这不是要挟自己吗？孝宗心中不快。“有人阴为主张，擅捂消息”这一定是指宰相王淮。
接着孝宗又记起朱熹曾说过：“官无大小，凡事只是一个公字，若公时做得来也精彩，便若小官，人也望风畏服；若不公，便宰相做来做去也只得个没下梢。”孝宗对朱熹的道德文章一向敬重。“不过这公字又如何拿捏得准